SÜDAFRIKA: Robben Island – ein Besuch auf der berüchtigten Gefängnisinsel

Rund sieben Seemeilen vor Kapstadt liegt Robben Island, die berüchtigste Gefängnisinsel Südafrikas. Während des Apartheid-Regimes waren hier Tausende politische Gefangene inhaftiert, die gegen Apartheid und für Freiheit und Demokratie kämpften. Prominentester Insasse war Nelson Mandela.

Das Hochsicherheitsgefängnis existierte genau 30 Jahre – von 1961 bis 1991 – und erlangte weltweit traurige Berühmtheit durch die Brutalität gegenüber den Häftlingen.

Mandela in der Einzelzelle

Nelson Mandela, der später zum ersten schwarzen Präsidenten des Landes gewählt wurde, war 18 Jahre seines Lebens auf Robben Island inhaftiert – und weitere acht Jahre in anderen Gefängnissen. Seine karge und kleine Einzelzelle auf der Isolierstation im so genannten Block B von Robben Island kann man seit 1997 im Rahmen einer geführten Tour besichtigen. Weltweit forderten Menschenrechts-Aktivisten seine Freilassung der mit dem „Free Nelson Mandela“.

Blick in die Zelle von Nelson Mandela — In dieser Einzelzelle auf Robben Island war Nelson Mandela 18 Jahre inhaftiert

Trauriger „Ausflug“ zur Gefängnisinsel

Auch wir machen diesen traurigen und bewegenden „Ausflug“. Wir starten an der Waterfront in Kapstadt und setzen mit der Fähre in knapp 40 Minuten zur World Heritage Site Robben Island über. Schon bei dieser kurzen Fahrt durch relativ raue See können wir uns gut vorstellen, dass jeder Fluchtversuch von der Gefängnisinsel zum Scheitern verurteilt gewesen wäre.

Tafel mit der Aufschrift Freedom auf der südafrikanischen Gefängnisinsel Robben Island — Stacheldraht und Einzelzellen auf Robben Island machen „Freedom“ unmöglich.

Museum Robben Island — heute ist die ehemalige Gefängnisinsel World Heritage Site

Brutales Regime

Gründe zum Fliehen hätte es jede Menge gegeben, denn das Apartheid-Regime demonstrierte hier seine ganze Macht und ging äußerst brutal mit den Häftlingen um. Nelson Mandela und die anderen inhaftierten ANC-Führer wie Walter Sisulu und Govan Mbeki mussten täglich im Steinbruch arbeiten, waren dabei nur unzureichend gekleidet und mussten in ihren Zellen auf dünnen Strohmatten auf dem kalten Steinfußboden schlafen.

Steinbruch auf der Gefängnisinsel Robben Island — In diesem Steinbruch mussten die politischen Gefangenen arbeiten.

Schlafsaal auf der Gefängnisinsel Robben Island

Guide vom ANC

Unser guide war wegen seiner Mitgliedschaft im ANC und politischer Aktivitäten selbst sechs Jahre lang als „political prisoner“ auf Robben Island inhaftiert. Er berichtet uns von seinen Erfahrungen, zeigt uns die Gemeinschaftszelle für „normale“ politische Gefangene, die Einzelzelle von Nelson Mandela und erläutert uns den Tagesablauf im Gefängnis.

Guide auf Robben Island — Unser guide war wegen seiner Mitgliedschaft im ANC selbst auf Robben Island inhaftiert.

Das Größte, was man erreichen kann, ist nicht, nie zu straucheln, sondern jedes Mal wieder aufzustehen.

Nelson Mandela